Was ist eigentlich Kautschuk?
Natürlicher Kautschuk wird vom Kautschukbaum (Hevea brasiliensis) gewonnen. Dafür wird die Rinde des Kautschukbaums angeritzt, so dass der Milchsaft Latex aus dem Baum fließt. Je nach Anwendung wird dieser auf verschiedene Arten weiterverarbeitet. Ca. 70 Prozent des natürlichen Kautschuks werden für die Herstellung von Reifen verwendet. Weitere Produkte aus Kautschuk sind z. B. Matratzen, Kondome, Haushaltshandschuhe, Schuhsohlen, Gummistiefel, Wärmflaschen und Dichtungsringe. Natürlicher Kautschuk kann zum Teil durch synthetischen Kautschuk ersetzt werden. Synthetischer Kautschuk wird aus Erdöl gewonnen. Bei vielen Produkten – wie z. B. Autoreifen – kommen sowohl natürlicher als auch synthetischer Kautschuk zum Einsatz.
PROBLEME DER KAUTSCHUKINDUSTRIE
Die Produktion von natürlichem Kautschuk ist mancherorts mit z. T. gravierenden ökologischen und sozialen Problemen belastet. Niedrige Weltmarktpreise für Kautschuk machen es für die Produzenten von Kautschuk schwer, von ihrer Arbeit leben zu können. Weiterhin belegen verschiedene Studien zum Teil miserable Arbeitsbedingungen, wie z. B. unzureichende Sicherheitsstandards, den unangemessenen Einsatz giftiger Chemikalien, Kinderarbeit, Diskriminierung und eine dauerhafte Überschreitung von Höchstarbeitszeiten. Schließlich sind Agrargifte, die bei der Erzeugung von natürlichem Kautschuk eingesetzt werden, nicht nur als Rückstände in Gummiprodukten problematisch – ihr Einsatz ist vor allem auch eine Gefährdung für die Gesundheit der Menschen, die den Kautschuk gewinnen und verarbeiten.
Zahlen, Daten, Fakten
Nach Angaben der FAO wurden im Jahr 2024 fast 15 Millionen Tonnen Naturkautschuk produziert. Damit hat sich die Weltproduktion seit 2000 verdoppelt. Aufgrund der guten klimatischen Bedingungen und der verfügbaren Flächen stammen rund 85 % der weltweiten Kautschukproduktion aus Asien. Basierend auf verschiedenen verfügbaren Quellen waren die größten Produzenten im Jahr 2024 Thailand (4,7 Mio Tonnen), Indonesien (2,3 Mio Tonnen), Côte d'Ivoire (1,8 Mio Tonnen) und Vietnam (1,2 Mio Tonnen). Die größten Kautschukimporteure sind China, die USA, Malaysia und Japan. Der Haupttreiber für Kautschuk-Importe ist die Reifenherstellung. driver for rubber imports is tyre manufacturing.
Der Gesamtwert der Fair Rubber Prämie ist in den letzten Jahren stark gewachsen. So wurden im Jahr 2025 gut 4.000 Tonnen Kautschuk (Dry Rubber Content) von den Fair Rubber Mitgliedern und Lizenzpartnern bezogen. Dadurch konnten 2.000.000 € an Fair Rubber Prämie an Joint Bodies und Gruppen von Kleinbäuer:innen weitergeleitet werden, die mit Fair Rubber arbeiten und die Fair Rubber Standards erfüllen.
THE HISTORY OF RUBBER
Es gibt Hunderte von Pflanzen, die 'gummiähnliche' Säfte abscheiden (z.B. der Löwenzahn). Seit über 100 Jahren ist jedoch nur noch der Saft des Baumes Hevea Brasiliensis relevant (der eigentliche Gummibaum, nicht zu verwechseln mit der Zimmerpflanze gleichen Namens: Ficus Elastica), der aus dem Amazonasurwald stammt, wo die ursprünglichen Einwohner schon vor Jahrhunderten um die elastischen und wasserdichten Eigenschaften des Rindensaftes wussten.
Relevant wurde Gummi für die europäischen Länder durch die 1840 erfundene Vulkanisierung, die den Gummi haltbar macht (kein Kleben und Schmelzen mehr). 1876 schmuggelte Großbritannien mehrere Zehntausend Samen aus dem Amazonas. Dieser Samenpool war die Basis für die Plantagen in Süd- und Südostasien, die heute die Produktion natürlichen Kautschuks dominieren.
1913/14 'überholte' Plantagengummi erstmals volumenmäßig den im Urwald gezapften. Hauptabnehmer war von Anfang an die Autoindustrie: 1900 gab es weltweit eine Million Autos. Durch die Weltkriege (Gasmasken u.a.) wurde der Bedarf größer und die Liefersicherheit in Frage gestellt, was zu verstärkten Forschungsanstrengungen nach künstlichen Ersatzstoffen führte: Ende der 50er Jahre 'überholte' synthetischer Gummi den natürlichen bezogen auf das Handelsvolumen. Heute sind rund 60% dessen, was landläufig als natural rubber meaning that today approximately 60% of the material referred to as
'Gummi' bezeichnet wird, solche auf Petroleumbasis erzeugte synthetische Gummis, die zum Teil aus Preis-, zum Teil aus Beschaffenheitsgründen natürlichen Kautschuk verdrängen. Bei bestimmten Premium-Produkten, von der Wärmflasche bis zum Reifen der Jumbo-Jets, gibt es weiterhin keinen Ersatz für natürlichen Kautschuk.
